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Hemos entrado en un tiempo en el que los nombres de los encargados del Ministerio de Economía no son demasiado importantes. Muy poca gente conoce al secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Henry Paulson, quien desde mediados del 2006 reemplazó a John Show en ese cargo (el que tampoco era muy famoso). Y así debe ser, ya que no es más que un secretario del Presidente, quien, en definitiva, es el que decide y marca el rumbo.
Durante décadas en la Argentina el asiento de este ministerio parecía ser, a veces, más importante que el mismísimo sillón de Rivadavia. Aún durante la presidencia del poderoso Carlos Menem fue así. Y ni hablar de las épocas de De la Rúa. Pero esto cambió en los últimos años.
Durante la presidencia de Kirchner, sin dudas el ministro de Economía más importante fue Roberto Lavagna. Pero su alejamiento no supuso un temblor ni un cambio de paradigma económico alguno; el tratamiento dado a la noticia fue político, porque en definitiva de eso se trataba: de una decisión política. Lo mismo ocurrió con el alejamiento de Felisa Miceli, que tuvo que ver más con una noticia escandalosa que con algún ajuste en el rumbo económico.
Desde ahora el Ministerio de Economía estará a cargo de Martín Lousteau. Esto de ninguna manera quiere decir que la economía del país pase por sus manos ni sus decisiones. Éstas, seguramente, se seguirán tomando como hasta hoy, en la intimidad de la quinta de Olivos, entre el matrimonio en el poder y algunos pocos allegados. Si Lousteau entiende esto, durará bastante en el Ministerio; si no, su paso será breve, pero al menos le quedará algo muy importante para agregar a su ya extenso currículum.
El hasta ahora presidente del Banco de la Provincia de Buenos Aires fue bien recibido en general. Su designación fue el tema prioritario de en la XIII Conferencia Industrial Argentina de mediados de noviembre, donde muchos desconocían su trayectoria. El crecimiento de estos años de la industria creó una alianza entre el sector industrial y el matrimonio Kirchner, que promete continuar.
La dirigencia industrial salió a respaldar públicamente la designación de Lousteau en el cargo, pese a que eso significó el alejamiento de un hombre propio como Miguel Peirano, con quien tienen trato desde mucho tiempo atrás. Los buenos resultados de la industria en los últimos años, que tuvieron un crecimiento sostenido desde la crisis de 2001, crearon un clima donde no abundan las críticas al Gobierno. En verdad, para los industriales, cualquiera que venga a sostener este modelo de crecimiento será bien recibido.
Los industriales piden la creación de un banco de desarrollo, ya que la falta de financiamiento es un factor clave para este sector. Pero hay rumores de que Lousteau no simpatiza con el pedido de la UIA de formar en la Argentina una entidad al estilo del BNDES brasileño. Aunque es cierto que el 39% de los préstamos del sector privado brasileño gozan de tasas subsidiadas, el restante 61% paga tasas de interés promedio del 48% anual, aunque de esto casi no se habla.
A principios de octubre, antes de las elecciones y sin pensar siquiera en la posibilidad de ser ministro, Lousteau se mostraba conforme con la situación: “Ésta es una economía infinitamente más sana que la vivida en los últimos 30 años", afirmaba al evaluar cómo atravesó el país el clima de inestabilidad que jaqueó a los mercados financieros internacionales por esos días.
Sostenía que “Argentina tiene una posición muy sólida" y que las repercusiones internas “han sido sumamente limitadas: hoy tenemos muy buenos amortiguadores para acomodarnos a los cambios que están ocurriendo en el mundo, pero hay que mejorar un montón de aspectos que hacen a la gestión cotidiana, particularmente en la micro, para poder mantener durante mucho tiempo un buen ritmo de crecimiento".
Lousteau suele elogiar las virtudes de lograr un superávit primario elevado, que sirve para mantener el tipo de cambio en niveles competitivos, actúa como una restricción sobre la demanda agregada, genera independencia del FMI y hace que las tasas de interés bajen.
También afirmó: “Cuando vino la crisis del Tequila tuvimos que salir a buscar ayuda de organismos multilaterales, tuvimos que repensar nuestro programa financiero totalmente y, a pesar de los esfuerzos de aquel entonces, sufrimos efectos negativos de gran magnitud en nuestra economía. Hoy las cosas que tenemos que hacer en la macro, las teníamos que hacer antes de la crisis y las tenemos que hacer ahora; y esto es importante destacarlo".
Nuestra mentalidad cortoplacista es, para Lousteau, uno de los principales problemas de la economía, porque genera una voracidad por rentas extraordinarias. Un ciclo de crecimiento más estable sería fundamental para cambiar esta mentalidad y atraer inversiones. En cuanto a la inflación, a Lousteau le preocupa la suba de precios y cree que habría que ir a un índice que esté más cerca de la percepción de la gente. Pero considera que el problema no es tan grave como muchos economistas piensan.
Cree que los controles de precios sirven, especialmente en los sectores oligopólicos. Por eso anunció esta semana medidas para el sector lácteo, entre las que destacó la propuesta de establecer un valor a boca de tambo. Aseguró que el precio de venta de leche al público no registrará incrementos con la implementación de un valor de referencia de 78 centavos de pesos por litro a boca de tambo, y recalcó la importancia de las retenciones a las exportaciones agrícolas en la defensa del consumo interno. "Vale la pena saber cuál es el rol de las retenciones. No son un recurso fiscal, cumplen ese rol pero hay que entenderlas dentro de una función más grande".
Dicen que John Maynard Keynes es su economista de cabecera. En su nombre se han realizado las mejores y las peores cosas. Veremos qué hace y cuánto dura este joven ministro, roquero y keynesiano, que deberá conversar mucho sus políticas, no sólo con los Kirchner sino también con De Vido y compañía.