Aun cuando no se conoce o menciona, en Mar del Plata 40.000 personas viven del GNC, siendo ésta la ciudad de mayor conversión de autos del país. La infraestructura de "La Feliz" hace que estén dadas todas las condiciones necesarias para que ese combustible sea aplicado a vehículos particulares como también a transportes de personas y recolectores de residuos. Los empresarios del rubro quieren que la suya sea la tercera actividad en importancia en el producto bruto geográfico local y trabajan arduamente para conseguirlo.

Mar del Plata es la ciudad argentina con mayor densidad de autos convertidos a gas natural comprimido (GNC) sobre el total de su parque automotor, superando incluso a Rosario, que se autodefine como "la capital del GNC".

Muchas veces expusimos las ventajas de este combustible sobre el resto. Una de ellas es su bajo costo, lo que permite al usuario realizar un ahorro del 70% respecto del uso de nafta. Por eso, desde que se lo conociera en 1987, la Argentina fue modernizando sus gasoductos para explotar al máximo los beneficios del gas. Y se logró; de hecho somos el país con más cantidad de conversiones de autos a GNC en el mundo, aun superando a Italia, "inventores" de este recurso para los coches.

Mar del Plata es la principal ciudad donde se desarrolla y crece esta actividad. Cientos de talleres habilitados por el Ente Nacional Regulador del Gas (ENARGAS) permiten que los marplatenses no sólo se beneficien con un combustible barato, sino también puedan vivir de él: 10.000 familias están vinculadas en forma directa a esta actividad comercial, lo que indica que no menos de 40.000 personas elaboran su presupuesto mensual basado en lo que producen por la colocación, venta, reparación y, en un futuro no muy lejano, fabricación de equipos; o, sencillamente, con el expendio del gas y los lubricantes especiales para los motores que lo usan.

Esos datos, entre otros, hicieron que la empresa marplatense Chapal GNC se pusiera al hombro un anhelo de muchos años: realizar aquí la primera Fiesta Nacional destinada a empresarios del sector, hecho que sucederá el próximo 23 de enero. Aunque parezca algo menor, no lo es: la fiesta apunta a consolidar a Mar del Plata en el primer plano de la explotación del GNC en el país, algo que ya respaldan los indicadores señalados anteriormente.

No habrá aumento

Entrevistada por Noticias & Protagonistas, la gerente de Chapal, Verónica Duffó, aseguró que el objetivo de los empresarios del sector es que "el GNC sea la tercera actividad productiva de Mar del Plata, detrás del turismo y la pesca". Y no se está muy lejos de ello, porque desde nuestro país -incluso desde la ciudad- se exportan reguladores de equipos a Brasil. De hecho, esas exportaciones fueron de las que generaron divisas para la Argentina desde la irrupción de la crisis de 2001 en adelante.

Aunque mucho no se conoce al respecto, ya que el boom de la soja tapó gran parte de los esfuerzos que realizaron otros empresarios argentinos por sobrevivir y seguir creciendo, en la industria de GNC se registra un dato muy particular: los equipos ya no son necesariamente italianos, sino que ahora se fabrican en nuestro país. Por eso se abarataron los costos que, de haber seguido regidos por el dólar, habrían sido muy difíciles de adquirir.

Un elemento determinante para la expansión del GNC es el bajo costo que tiene, comparativamente, con los otros combustibles. Hoy, en Mar del Plata, el metro cúbico cuesta desde $0.54 hasta $0.60. Pese a que en los últimos días circularon versiones que indicaban que llegaría a costar $1, no hay ningún sustento para la versión. Duffó aclaró que "no se discutió en ningún ámbito elevar el valor del GNC, porque no hay necesidad de hacerlo". Al mismo tiempo, señaló que "las versiones podrían responder al interés de los empresarios que explotan el combustible líquido, porque les perjudica la expansión del gas en los autos".

A paso firme

Hace algunos años, la empresa de colectivos General Pueyrredón adquirió unidades equipadas con GNC, en lo que fue un avance importante para el transporte en nuestra ciudad. Una de las primeras estaciones de servicio en vender el gas fue la de sus empresarios, para abastecer los colectivos.

La experiencia no se propagó al resto de los transportistas marplatenses porque durante la convertibilidad, el gasoil era muy económico y las empresas de transporte recibían un subsidio para abaratarles el costo. Hoy, los precios del combustible líquido subieron un 140% respecto a entonces, y el gas no. Por eso, en la fiesta expondrán un ómnibus equipado con GNC, con la idea de transmitir los beneficios que genera su utilización. La idea de los organizadores es llevar el gas a los vehículos de servicios públicos, por lo que también presentarán un camión recolector de basura con esas características.

Según los especialistas, no es imposible que un colectivo o un camión recolector funcionen a gas. Tampoco es verdad que la recarga sea tan lenta para conspirar con la prestación del servicio, como se apuntó años atrás, o que la autonomía sea perjudicial para la tarea. Todas esas explicaciones están desactualizadas hoy, porque ahora cualquier automovilista conoce el tiempo de demora para cargar sus tubos y la autonomía de las cargas. De hecho, taxistas y remiseros dan testimonio de cuán favorable les fue convertir sus autos a GNC: el 80% de la flota de taxis se abastece de ese combustible, quedando sólo entre los "líquidos" los gasoleros, de los cuales 300 taxis ya fueron convertidos a un costo de $4.500, valor elevado pero que sigue siendo conveniente para el equilibrio financiero del negocio.

Vale decir que, si de conversiones mensuales hablamos, en la ciudad se registran un promedio de 500 por mes.

Abastecimiento

Como la Mar del Plata automovilística cada día más "se mueve" por el GNC, ya no existen problemas de abastecimiento. Distribuidas por diferentes puntos de la ciudad, hay una veintena de estaciones de servicio que expenden este combustible, algunas en exclusividad y otras junto a naftas y gasoil. Para los próximos meses se prevé la inauguración de otras dos, una ubicada en Luro y 240, en la salida por la ruta 226, y la restante en Independencia y 9 de Julio.

Al respecto, Duffó aseguró que "la cantidad de estaciones de servicio que tiene la ciudad alcanzan para la demanda de marplatenses y turistas, aunque en verano haya que esperar un poco más de lo habitual para realizar una carga". No obstante, un dato favorable para el GNC es que la empresa Camuzzi Gas Pampeana está trabajando para mejorar el nivel de traslado por sus gasoductos, lo que permitirá una mayor llegada de gas a Mar del Plata. La ubicación de las estaciones de servicio en cercanías de centros altamente poblados no perjudica la presión de la red domiciliaria, porque el gas que se expende en las estaciones de servicio es presurizado previamente, no así el que llega a las viviendas.

La ciudad del futuro Si Mar del Plata tomase como propia la actividad del GNC y ésta llegase a ser la tercera en importancia en la conformación del producto bruto geográfico, no cabe dudas de que estaríamos frente a una ciudad con menos contaminación, fruto de los combustibles pesados. Eso redundaría en mejores estándares ambientales y mayor calidad de vida para la comunidad.

Están dadas todas las condiciones para que mucha gente se familiarice y utilice el gas natural comprimido. Además, el gobierno, por medio de la Ley de Sustitución de Combustibles Líquidos incentiva y avala emprendimientos referidos al GNC. Entonces, sólo buenas noticias: ¿por qué no intentar que ésta sea la ciudad del futuro?. ¿Acaso no vale la pena?