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De modo contrastante, quien sigue pujante su camino rumbo al satélite lunar es China. La nación asiática ha anunciado que planea lanzar en 2013 la nave 'Chang'e-3', su tercer módulo lunar y el primer aparato del programa aeroespacial chino que tiene previsto posarse en la superficie de la Luna.
Según informó la agencia oficial Xinhua, la 'Chang'e-3' -que lleva el nombre de una diosa legendaria china- llevará a cabo un alunizaje controlado sin tripulación y liberará un vehículo motorizado que recorrerá la superficie selenita.
No obstante, antes de la puesta en órbita del 'Chang'e-3', el país asiático todavía tiene por delante el lanzamiento de su segunda sonda, el 'Chang'e-2', previsto para el mes de octubre de este año. Este satélite estudiará las condiciones de la Luna y tomará fotos de alta resolución del lugar donde China quiere que alunice su siguiente misión.
El programa espacial chino se desarrolla principalmente en dos ramas: una en la que se llevan a cabo misiones tripuladas (la más reciente en 2008, con el primer paseo espacial de un astronauta chino) para el establecimiento de una estación espacial permanente, y otra para el estudio de la Luna. Esta segunda se inició en octubre de 2007 con el lanzamiento de la primera sonda, el "Chang'e-1", que elaboró un mapa tridimensional de la Luna.
Pero las ambiciones chinas van más lejos. La estación espacial, la segunda del mundo, sería “un laboratorio espacial a pequeña escala de 20 toneladas”, señaló Long Lehao, el principal diseñador de Long March 3A, el vehículo de lanzamiento de la sonda lunar. "Es la primera vez que se ha hecho público un calendario para la construcción de la primera estación espacial, el tercer y último paso del actual programa espacial tripulado del país", declaró Long al China Daily.
Chang'e 1, la primera sonda lunar china, ingresó a su órbita de trabajo el último miércoles, después de un viaje de dos semanas, informó la agencia de noticias Xinhua. La órbita es el destino final de la sonda, donde deberá realizar trabajo de exploración científica y permanecer al menos durante un año. Long ha manifestado, además, que él es optimista sobre los planes de la estación espacial, porque China ha logrado avances en el desarrollo de una nueva familia de cohetes de lanzamiento.
La única estación espacial operativa del mundo es la Estación Espacial Internacional, un esfuerzo conjunto de 400 toneladas en el que participan 16 países, incluidos Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá, Brasil y 11 miembros de la Agencia Espacial Europea. En 2003, China se convirtió en el tercer país, después de la ex Unión Soviética y los Estados Unidos, en enviar un hombre al espacio en un cohete propio. Y sigue la cuenta.