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El caso estadounidense es paradójico. Sus habitantes se encuentran cada vez más divididos y confusos ante la cuestión del cambio climático. El 65% considera que el Gobierno federal debe regular las emisiones de CO2, pero tan sólo el 45% apoya las políticas en ese sentido del presidente Obama, en tanto que un 57% se opone a la ayuda a países en desarrollo para reducir los gases invernadero, según una reciente encuesta del Washington Post. Un porcentaje idéntico piensa a estas alturas que existe una "sólida evidencia" de que el planeta se está calentando, frente al 71% en el mes de abril, según otro sondeo del Pew Center. Apenas un 36% de los norteamericanos cree que la actividad humana contribuye al calentamiento global, mientras que el 35% lo considera un problema "muy serio".
El fracaso de la cumbre de Copenhagen mantiene el statu quo vigente. De acuerdo a recientes estudios, el consumo de carbón experimentará un crecimiento del 74% para el periodo tomado como referencia en el informe (es decir, entre 2004 y 2030), pasando de 114.4 cuatrillones de Btu (2004) a 199,0 cuatrillones. Hasta el año 2015, el incremento medio del consumo será del 2,6%, crecimiento que se ralentizará hasta el 1,8% en el periodo 2015-2030. Aunque el incremento en el uso de este combustible es general para todas las zonas geográficas, son los países ajenos a la OCDE los responsables del 85% del incremento, ya que en las economías avanzadas el carbón continúa siendo sustituido por el gas natural y las energías renovables.
En 2004, el carbón supuso el 26% del consumo energético mundial. De esa cantidad, dos tercios fueron destinados a la producción de electricidad, un 31% al uso industrial y tan sólo un 4% para usos residenciales y comerciales. Las previsiones del informe de 2007 indican que para 2030, la importancia relativa del carbón crecerá 2 puntos (hasta el 28%), y su participación en la producción de energía eléctrica a escala mundial crecerá del 43 al 45%.
Aunque en la actualidad el carbón es la segunda fuente emisora de dióxido de carbono detrás del petróleo, se espera que para 2010 ya sea la primera. La responsabilidad del carbón sobre las emisiones de gases de efecto invernadero crecerá hasta el final del periodo de referencia, cuando alcance el 43% de las emisiones, frente al 36% del petróleo o el 21% del gas natural.
El comercio relacionado con la industria del carbón también experimentará un gran crecimiento en el mismo periodo, que está previsto en un 44% (de 18.4 cuatrillones de Btu en 2005 a 26.5 en 2030). No obstante, la mayor parte tanto del consumo como de la producción estará localizado en China, por lo que el comercio internacional descenderá, si no se tiene en cuenta el caso chino, en un 15%. De allí precisamente se colige que mientras Estados Unidos y China se mantengan al margen de un mega acuerdo bilateral y profundo sobre producción carbonífera, emisiones y acciones reparadoras, las reuniones serán apenas gestos formales vacíos, sin ninguna posibilidad cierta y consistente de aplicación de contenidos.