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Cuando la ciencia se pone a trazar posibilidades, surgen situaciones que en la mente de cualquiera hubieran sonado como fantasías. Obvio, el hecho de que cierto tipo de planta de mostaza sea útil para la elaboración de combustible no es tan gráfico como podría suponerse. No es que uno va a llegar con un pomo de mostaza y va a llenar el tanque del auto.
Los pormenores de la investigación que se está llevando adelante en la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires son explicados por el ingeniero agrónomo Daniel Sorlino, quien detalló qué tipo de cultivo es el que sirve para la elaboración de biodiesel, y además resaltó la necesidad de que el Estado actúe en la planificación para la producción de estos cultivos.

N&P:- ¿En el futuro será posible conseguir biodiesel a partir de la planta de mostaza?
D.S.:- Estamos trabajando en este proyecto con el Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo de Investigación Científica de España. Se trata de dos tipos de mostaza: mostaza etíope y mostaza india o parda. Ambas son distintas de las que habitualmente se usan para elaborar mostaza, aunque de forma creciente se está usando la mostaza parda. Son plantas que tienen una capacidad de poder crecer y desarrollarse en condiciones más rigurosas que otros cultivos. Es decir que en situaciones donde la disponibilidad de agua o la temperatura pueden ser muy altas o muy bajas, estas plantas se comportan bastante bien, y más allá de poder utilizarse para mostaza, brindan en su semilla una cantidad de aceite bastante importante. Y donde mejores son las condiciones, mayor es la cantidad de aceite que producen.

N&P:- ¿De qué cantidades estamos hablando?
D.S.:- En una condición muy buena se podría llegar hasta un 40% de aceite. Con ese aceite se puede hacer biodiesel. Se está utilizando en diferentes lugares del mundo y acá todavía no había ninguna experiencia. En 2008 comenzamos con la siembra en diferentes lugares del país, siempre pensando en zonas marginales.

N&P:- Este tipo de combustible va a tener una relevancia mayúscula en el futuro a causa de cuestiones ecológicas, ¿no es así?
D.S.:- Sí, el espíritu del proyecto apunta fundamentalmente a que en un plazo relativamente corto podría llegar a haber algún tipo de conflicto en el uso de las mejores tierras. Llega un momento en que el productor se plantea “bueno, produzco energía o alimentos”. Indudablemente, el productor elegirá por precios lo que va a hacer. Pero desde el punto de vista del Estado tendría que haber alternativas como para poder planificar y tratar de seleccionar qué áreas se reservan a la producción de alimentos y qué áreas se pueden destinar a la producción de energía.

N&P:- ¿Cuál es el punto de vista de ustedes como investigadores?
D.S.:- Nuestra filosofía es que es más correcto producir energía en zonas marginales y dejar las mejores tierras para la producción de alimentos en el futuro. Y de esa manera resolver el conflicto utilizando plantas que puedan ir hacia estas zonas más marginales por agua o por temperaturas. En consecuencia, lo que estamos tratando de generar es una alternativa a futuro que pueda ser interesante para zonas como, por ejemplo, Santiago del Estero, donde realizamos estudios. También los hicimos en Córdoba y fuimos al sur, cerca de Bahía Blanca.

Planificarás tu siembra

N&P:- ¿Qué conclusiones les dejó este primer año de trabajo?
D.S.:- Bueno, este primer año fue bastante especial, porque se arrastra una seca bastante rigurosa y nos ha dejado como enseñanza que las condiciones dificultosas fueron sorteadas por las dos especies muy bien. Nosotros añadimos a los experimentos, como testigos, a la canola, que es de la familia de estas mostazas, y la canola murió, no pudo llegar a término. Sin embargo, estas dos sí lo pudieron hacer; obviamente con dificultades, pero lo hicieron en forma aceptable para un año tan malo. No se hicieron riegos adicionales, de modo tal que estamos esperanzados en que esto pueda evolucionar favorablemente.

N&P:- ¿A partir de ahora sería necesaria una articulación entre el INTA, las provincias y el sector privado para invertir en este cultivo?
D.S.:- Sin dudas. En la cátedra en la que trabajo en la Facultad estoy con cultivos nuevos, siempre sobre esta clase de especies que son silvestres, para llevarlas a cultivos. Y en líneas generales hay muchas alternativas diferentes. No solamente para producir biodiesel, sino para producir otros tipos de metabolitos secundarios que pueden ser núcleos de diferentes industrias como materia prima. Pero, justamente, cuando un cultivo no es conocido y tiene superficie pequeña y se lo quiere promover, a mi juicio hace falta el rol del Estado en la planificación.

N&P:- ¿Y cómo estamos en ese tema?
D.S.:- Lo curioso es que nosotros no planificamos nada desde hace años. Creo que el último en planificar fue la Junta Nacional de Granos, donde se logró el sostén para la soja y gracias a eso la soja pudo evolucionar inicialmente. Si pensamos en lo que pasa en Europa o en Estados Unidos, donde la producción agropecuaria es absolutamente planificada a través de los subsidios… Si bien es irrisorio pensar que va a funcionar a través de los subsidios, sí es necesario tener una política que permita planificar aunque sea en forma grosera la producción de aquellos commodities y no commodities de forma tal de poder asegurar una oferta diversificada en el mercado mundial. Como decía mi padre, “no poner todos los huevos en una misma canasta”, implica una diversificación que, desde un punto de vista geopolítico, es sumamente interesante.