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Según datos de la secretaría de Minería de la Nación, para el 2009 se habrán radicado unos 6.000 millones de dólares en inversiones. Para este año la minería aportará a la economía un monto de inversiones superior a los 4.500 millones de dólares, por intermedio de siete proyectos nuevos. Más adelante, en los próximos ocho años, la Argentina recibirá inversiones por más de 12.500 millones de dólares en concepto de inversiones mineras. En conjunto, se espera alcanzar un número superior a los 250 emprendimientos.
Pero el crecimiento del sector se produce en medio de un acalorado debate con organizaciones defensoras del medio ambiente que alertan sobre los efectos nocivos de ciertos tipos de actividad minera metalífera, pues se ejercen a base de cianuro.
La importante actividad exploratoria logró triplicar el volumen de reservas minerales de la Argentina, por lo que el Gobierno calcula que de aquí a tres años se habrán radicado inversiones destinadas a la construcción de al menos diez nuevos proyectos, entre los que se encuentran San José, Manantial Espejo, Pascua Lama, Pachón y Agua Rica.
Este proceso, con 400 mil metros de perforaciones y con inversiones de países como Australia, Brasil, Canadá, Bolivia, Sudáfrica, Perú, China y Chile, entre otros, continúa en crecimiento y se espera un nuevo récord de la actividad con alrededor de 500 mil metros perforados.
A raíz de la intensa actividad minera, en los últimos dos años el empleo directo creció más de un 50% y el empleo indirecto se ubicó por arriba del 48%, entre bienes y servicios. Por otro lado, la ocupación de profesionales en la actividad minera argentina es total, tanto que importantes empresas buscan más ingenieros y geólogos y no los encuentran. Se trata de puestos de trabajo genuinos que hoy benefician a casi 200.000 argentinos, entre empleos directos e indirectos.
Se estima que para el 2015 estos empleos directos e indirectos sumarán más de 410.000 puestos de trabajo real, sobre todo en provincias que actualmente encabezan las estadísticas de pobreza, desempleo y marginación. Los empresarios del sector sostienen que en el corto plazo la minería, por sí sola, permitirá reducir entre 3 y 4 puntos los porcentuales de desocupación promedio del país.
Históricamente la Argentina no ha sido un país minero. Resulta obvio que en esta actividad no tengamos la tradición de Chile, Perú o Bolivia, aunque contamos con recursos naturales como para haber desarrollado una actividad minera importante durante décadas. Pero hasta ahora no fue así. Hoy por hoy, tras años de postergación y estancamiento, la minería se ha convertido en una verdadera alternativa productiva y en una de las actividades más importantes que proyecta el país, sobre todo en las zonas alejadas.
El incremento en la exportación se reflejará en un crecimiento que luego se volcará en beneficios sociales a través de impuestos, regalías y desarrollo sustentable de otras actividades productivas y de servicios, según estudios de la cámara empresaria del sector.
La Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) realizó hace unos meses una convocatoria a líderes políticos, sociales y gubernamentales de todo el país con la intención de reflexionar sobre el daño que puede causar a la economía la obstaculización del desarrollo industrial minero. Pero el problema medioambiental vinculado con esta actividad, sumado a los miedos que genera en las sociedades cercanas a los yacimientos, es muy fuerte.
Han surgido discusiones sobre los beneficios que genera la actividad, tanto en pequeñas localidades del interior del país como en espacios públicos nacionales. Pero los debaten no sólo apuntan hacia lo negativo de las consecuencias ambientales que acompañan a la gran minería, también giran en torno a la promoción económica especial que debe tener la inversión minera.
La utilización de cianuro no es el único punto conflictivo que afectaría al medioambiente con la explotación minera a gran escala. La Secretaria de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, Romina Picolotti, viajó hace unos días a Santa Cruz para recorrer el emprendimiento minero Cerro Vanguardia S.A. y manifestó su conformidad con lo visto allí, elogiando el método de “recuperación del cianuro" por el cual la empresa minera dice recuperar y reciclar el 90% que emplea.
Sin embargo, un grupo de importantes profesionales de Esquel que investigan hace tiempo la problemática y los aspectos químicos de la actividad minera indican que “aún en el mejor de los casos de óptimo funcionamiento y recuperación del 90% del cianuro, si se usaran diariamente 10 toneladas de cianuro subsistiría todavía 1 tonelada que no se recupera, y eso sigue siendo una cantidad enorme".
Advierten que “es apenas una pequeña mejora en un solo aspecto del cóctel contaminante que utiliza la minería a gran escala, porque nada se dice de la molienda de la cantidad enorme de rocas que resulta de la generación de drenajes ácidos y de la movilización consecuente de metales pesados, que son aspectos altamente contaminantes de los cursos de agua superficiales o subterráneos".
Las mineras y los funcionarios que las respaldan tampoco mencionan las toneladas de explosivos ni los desechos que se necesitan diariamente para llevar a cabo la explotación, y ni hablar de las grandes cantidades de agua que requiere el proceso.
Desde el Estado se deben hacer esfuerzos para procurar que el desarrollo minero vaya acompañado de un modelo de crecimiento sustentable en términos ambientales pero también sociales, de forma tal que la gente vea en la minería una actividad capaz de promover el desarrollo y de generar oportunidades y fuentes de trabajo dignas y estables.
En varios países la minería moderna es una industria que convive armónicamente con otras actividades económicas como la agricultura y el turismo. Esto se puede verificar efectivamente en países con larga tradición minera como Chile, Australia y Canadá. Es difícil de lograr, pero no imposible.